Hannibal Lecter | |
Apodo(s) | Hannibal el caníbal Descuartizador de Chesapeake |
Alias(es) | Lloyd Wyman Dr. Fell Sr. Closter |
Ocupación | Psiquiatra |
Origen | Nacido en Lituania, naturalizado francés |
Familia | Mischa Lecter (hermana) Conde Lecter (padre) Simonetta Sforza-Lecter (madre) Robert Lecter (tío) Lady Murasaki (tía política) |
Aparece en | El dragón rojo The Silence of the Lambs Hannibal Hannibal: El origen del mal |
Interpretado por | Brian Cox (Manhunter) Anthony Hopkins (The Silence of the Lambs, Hannibal, Red Dragon) Gaspard Ulliel (Hannibal Rising) Aaran Thomas (niño, Hannibal Rising) Mads Mikkelsen (serie) |
Para la versión de la serie de TV, ver Hannibal Lecter (TV) | |
El Dr. Hde 1981 El dragón rojo como un psiquiatra forense y un asesino en serie caníbal.
Tanto en El dragón rojo como en su secuela, The Silence of the Lambs, Lecter es uno de los antagonistas, aunque hay otros asesinos en serie en los que recae la mayor parte de la acción. En la tercera novela, Hannibal, Lecter se convierte en el protagonista. Su infancia y conversión en un asesino se exploran en la cuarta y última novela, Hannibal: El origen del mal.
La primera aparición del personaje en el cine se produjo con Manhunter, adaptación de El dragón rojo en la que lo interpreta Brian Cox (como "Hannibal Lecktor"). Anthony Hopkins ganó un Oscar en 1991 por su papel como Lecter en The Silence of the Lambs y volvió a interpretarlo en las películas Hannibal y Red Dragon (segunda adaptación de El dragón rojo). En Hannibal Rising, Aaran Thomas y Gaspard Ulliel interpretaron a Hannibal de niño y de joven, respectivamente.
Desde 2013 se emite la serie de televisión Hannibal, centrada en la relación entre Lecter y Will Graham, agente del FBI destinado a descubrir la verdad sobre él e intentar detenerlo. Hannibal es interpretado en la serie por Mads Mikkelsen, que obtuvo un premio Saturn por el papel.
Biografía[]
Linaje[]
Lecter nació en Lituania en 1933 en el seno de una familia aristocrática rica; su padre, conocido como Conde Lecter, era un descendiente del jefe militar "Hannibal el Macabro", que derrotó a la Orden Teutónica en la Batalla de Grunwald en el año 1410, mientras que su madre, Simonetta Sforza-Lecter, fue una descendiente de las familias Visconti y Sforza, que en separado controlaron Milán a lo largo de 250 años. Él es el octavo en su linaje en llamarse Hannibal. (Hannibal: El origen del mal)
Es posible que Lecter también sea descendiente de Giuliano Bevisangue, un hombre despiadado y temido de Toscana en el siglo XII, y del linaje de los Machiavelli. El propio Lecter indagó al respecto, investigando en los archivos de la Biblioteca Capponi para saber si tenía alguna conexión real con Bevisangue, aunque no logró averiguarlo. Lecter era un primo distante del artista Balthus. (Hannibal)
Infancia y aflicción[]
Cuando Lecter tenía seis años, le presentaron a su hermana, Mischa, que nació en 1939. Los dos tuvieron una conexión fuerte y cariñosa. Lecter tenía ocho años cuando su familia dejó el hogar para vivir en una casa menor en el bosque con el fin de escapar de la guerra relámpago de Hitler. Tres años después, sus padres, su tutor y los criados murieron en un bombardeo alemán cuando trataban de desactivar un tanque soviético (décadas después, durante un vuelo entre Europa y los Estados Unidos, Hannibal soñó con que tenía seis años en el momento de estos eventos).
La casa fue invadida por un grupo de colaboradores lituanos que se convirtieron en saqueadores. Lecter y Mischa fueron retenidos como prisioneros por este grupo y ellos acabaron comiéndose a Mischa. Hannibal logró escapar, pero se quedó completamente traumatizado por la muerte de su hermana, quedándose mudo temporalmente. La muerte de Mischa atormentó a Hannibal el resto de su vida; según Hannibal, fue algo que destruyó su fe en Dios y lo llevó a creer que no había ningún tipo de justicia en el mundo.
Después de que se marchasen los saqueadores, él deambuló por el bosque hasta ser encontrado por el equipo de un tanque. Los soldados cortaron el grillete que tenía en el cuello, algo que le hizo perder algo de piel, dejándolo con una cicatriz que no llegó a curarse del todo. Lecter también tenía con él los prismáticos de su padre, que se quedaron con él durante múltiples años y que volvería a utilizar más adelante.
Los soviéticos llevaron a Lecter de vuelta al castillo de su familia, que se convirtió en un orfanato. La guerra acarreó consecuencias en los niños y muchos de ellos eran abusones. Durante su tiempo viviendo allí, Hannibal solía atacar y herir gravemente a varios de los otros huérfanos, pero solamente a los que abusaban, herían o insultaban a otros. Lecter utilizaba sus recuerdos del líder de los saqueadores, Vladis Grutas, para conseguir la furia necesaria como para herir a los abusones. Por otra parte, se portaba bien con los huérfanos más jóvenes, a menudo dejando que se burlasen de él un poco y que creyesen que era un sordomudo loco. (Hannibal: El origen del mal)
Adopción y venganza[]
Lecter tenía trece años cuando su tío (el nuevo Conde, Robert Lecter) lo llevó a su hogar en Francia. Él tuvo una relación cercana con su tía, Lady Murasaki, de quien no tardó en enamorarse. Lecter fue educado en casa en el hogar de su tío a orillas del Essonne; su tío le animó a que empezase a pintar, mientras que su tía le enseñó aspectos de la cultura japonesa. Todavía estaba mudo y afectado por la muerte de su hermana, de modo que acudió a un psiquiatra, el Doctor Rufin.
Hannibal atacó a un carnicero local, Paul Momund, al ver a este insultar de forma obscena a su tía. Robert Lecter confrontó a Momund, pero sufrió un infarto al hacerlo. Furioso, Lecter cometió su primer asesinato, acuchillando a Momund con un tantō que pertenecía al ancestro samurai de su tía, Date Masamune. Hannibal decapitó a Momund tras recibir un consejo del chef de su tía mientras preparaban un pez, le cortó las mejillas y se las comió, siendo este su primer acto de canibalismo premeditado. Investigando el asesinato, el inspector Pascal Popil sospechó de Lecter, intuyendo su culpabilidad y presionándolo para que confesase. Sin embargo, Lecter resultó impenetrable, superando incluso un detector de mentiras; gracias a la intervención de Murasaki, Hannibal fue declarado inocente. Tras la muerte de Robert, Murasaki se mudó a un piso en París, donde acudió a un internado. Popil, que se quedó fascinado con Lecter y Murasaki, siguió en contacto con ellos.
Lecter obtuvo notas excelentes en el Liceo y se graduó antes de lo normal, convirtiéndose en la persona más joven en ser admitida en una escuela médica en Francia, donde tuvo como mentor al doctor Dumas. Descubrió que las personas que lo retuvieron como prisionero seguían vivas al encontrar un cuadro saqueado de la colección de su padre en venta en una galería parisina.
En 1951, Hannibal regresó a Lituania y acudió al lugar en el que falleció su hermana. Excavó las ruinas de la casa en la que murió su familia y, al encontrar los restos de Mischa, la enterró debidamente. También encontró las placas de identidad del grupo que la asesinó. Uno de los miembros del grupo, Enrikas Dortlich, que ahora era un oficial de los Guardias del Borde Soviético, apareció en el lugar para matar a Lecter. No obstante, él estaba preparado y asesinó a Dortlich. Lecter volvió a consumir las mejillas de su víctima.
El asesinato de Dortlich puso al resto del grupo en alerta y, dada la similitud entre este y el primer asesinato de Lecter, Popil volvió a sospechar de él. Grutas envió a un segundo miembro del grupo, Zigmas Milko, a que eliminase el problema a base de sobornar a Hannibal o asesinarlo, pero Lecter asesinó a Milko hundiéndolo en formaldehído. Popil y Lady Murasaki trataron de impedir que buscase al resto del grupo. En una confrontación con su tía, Lecter estuvo a punto de tener sexo con ella, pero se detuvo en el último instante diciendo que hizo una promesa a Mischa.
Hannibal atacó a Grutas en su casa, pero este fue rescatado por sus guardaespaldas. Grutas secuestró a Lady Murasaki y la utilizó como cebo para atraer a Lecter. Lecter, armado con el tantō, encontró a Grutas en su barco. En un enfrentamiento final, Grutas afirmó que Lecter también había consumido a su hermana en el caldo con el que lo alimentaron los soldados y tan solo los estaba matando para mantenerlo como algo secreto. Furioso, Lecter lo destripó tallando las iniciales de su hermana una y otra vez en su cuerpo. Lady Murasaki se quedó perturbada ante este comportamiento y huyó, aún con Hannibal diciendo que la amaba.
Popil arrestó a Lecter por los asesinatos, pero el juicio no fue muy apoyado; no había ninguna prueba concluyente que lo indicase como culpable y todas las víctimas habían sido esclavistas y criminales de guerra. De hecho, la asociación de sus víctimas con los Nazis hizo que Lecter fuese considerado como una causa célebre en Francia, con comunistas y estudiantes organizando marchas pidiendo su liberación. Lady Murasaki lo visitó una última vez mientras él seguía retenido por la policía y vio que había pasado a ser alguien sin ninguna emoción. Tras recibir referencias del doctor Dumas y del jefe del laboratorio forense de la policía (para quien trabajó como voluntario), Lecter fue puesto en libertad. Se fue de Francia y mató al último miembro del grupo, Bronys Grentz, durante unas vacaciones en Montreal. (Hannibal: El origen del mal)
Carrera como psiquiatra[]
Los dibujos de Lecter hicieron que obtuviese una beca en el Johns Hopkins Medical Center en Baltimore, Maryland, Estados Unidos. Allí fue donde se asentó, graduándose en medicina y estableciendo un local psiquiátrico en Baltimore en los años setenta. Se convirtió en una figura prominente en la sociedad de Baltimore, satisfaciendo sus gustos extravagantes a base de influenciar a algunos de sus pacientes para que le dejasen grandes cantidades de dinero en sus testamentos. Pasó a ser conocido como un psiquiatra clínico brillante, aunque en realidad sentía un tremendo desdén por la psicología; más adelante diría que no la consideraba como una ciencia, criticándola por ser algo "pueril" y comentando que la mayoría de los departamentos de psicología estaban llenos de personas ineptas.
Serie de asesinatos[]
Lecter asesinó al menos a nueve personas antes de ser capturado. Tan solo tres de sus víctimas sobrevivieron, entre ellos Will Graham, un investigador del FBI, (El dragón rojo) y Mason Verger. Verger acudió a sesiones psiquiátricas con Lecter tal y como se le ordenó cuando fue detenido por abuso a menores y por violar de manera viciosa a su propia hermana, Margot, que también acudió a Lecter para sesiones.
Verger invitó a Lecter a su hogar en Owings Mills la noche tras una de estas sesiones. Lecter drogó a Verger y sugirió que se cortase su propia cara con un trozo de cristal, cosa que Verger hizo. Acto seguido, Hannibal hizo que diese los trozos de su cara a sus Dobermans y que se comiese su propia nariz. Lecter rompió el cuello de Verger con una cuerda que se utilizaba para la asfixi auto-erótica y lo dejó allí para que muriese. Los perros fueron llevados a un refugio de animales para que se les limpiase el estómago, lo que permitió la recuperación de la nariz, los labios y algunas partes del rostro de Verger. Verger sobrevivió, pero se quedó con la cara completamente deformada y confinado a una máquina de soporte vital. (Hannibal)
Benjamin Raspail fue la novena y última víctima conocida de Lecter en Chesapeake antes de que fue encarcelado. Raspail era un flautista no muy talentoso de la Orquesta Filarmónica de Baltimore y se cree que Lecter lo mató por su falta de proeza musical, algo que disminuía la calidad de los conciertos de la orquesta; Raspail también fue paciente de Lecter. Lecter llegó a afirmar a Clarice Starling que el motivo de la muerte de Raspail fue porque él "se cansó de sus quejas" durante sus sesiones. El cuerpo de Raspail fue encontrado en el banco de una iglesia con el corazón perforado y sin su timo y su páncreas. Se cree que Lecter sirvió estos órganos durante una cena que organizó para la junta de directores de la orquesta. Raspail afirmó haber matado a un hombre cuya cabeza fue encontrada años después en el garaje que había alquilado en Baltimore, pero Lecter sospechó que estuviese protegiendo a Jame Gumb, quien pasaría a involucrarse en la vida de Lecter como el asesino en serie conocido como "Buffalo Bill". (The Silence of the Lambs)
Otras de las víctimas de Hannibal fueron una persona que sobrevivió y fue llevada a un hospital mental privado de Denver, un cazador con arco, un censista cuyo hígado Hannibal se comió con "habas y un gran Amarone" y un estudiante de Princeton a quien enterró. El FBI utilizó amital sódico (la droga de la verdad) para intentar descubrir dónde enterró al estudiante; Lecter, sin embargo, respondió dándoles una receta para hacer una salsa de patatas fritas, sugiriendo que el estudiante estuvo en la salsa. Hannibal se entrenó previamente llevando a cabo una auto-hipnosis para estar preparado en el caso de que le diesen drogas hipnóticas. Lecter cometió sus últimos tres asesinatos conocidos a lo largo de nueve días.
Captura[]
Hannibal Lecter fue capturado entre marzo y abril de 1975 por el investigador especial del FBI Will Graham. Graham estaba investigando una serie de asesinatos cometidos por un asesino en serie caníbal en la zona de Baltimore y quiso hablar con Lecter tras descubrir que trató como médico a una de las víctimas por una herida de caza. Al acudir a hacer preguntas a Lecter en su clínica psiquiátrica, Graham vio algunos libros de medicina antiguos en el despacho.
Will supo de inmediato que Lecter era el asesino al que estaba buscando: su sexta víctima murió en su taller, situado en un tablero de forma muy similar al Wound Man, una ilustración utilizada antiguamente en muchos libros de medicina. Will se dio cuenta de que la herida de caza que llevó a la víctima hacia Lecter era muy similar a la de la ilustración y Hannibal quiso hacerlo aún más similar, matándolo y apuñalándolo.
Graham se dispuso a llamar a la policía, pero Lecter se le acercó por detrás y lo apuñaló con un cuchillo de linóleo, casi llegando a destriparlo. Graham sobrevivió al encuentro y Lecter fue arrestado por agentes del FBI y patrullas del estado de Maryland. Tras la captura de Hannibal, Will estuvo en un hospital psiquiátrico durante un breve período de tiempo y salió en cuanto se recuperó de sus heridas. (El dragón rojo)
En los juicios, Lecter fue declarado como alguien demente, lo que impidió que fuese sentenciado a muerte. Fue enviado al Hospital Psiquiátrico de Baltimore para Criminales Dementes para cumplir nueve cadenas perpetuas, siendo controlado por el Dr. Frederick Chilton, administrador de las instalaciones. Varias familias de víctimas buscaron juicios contra Lecter. El FBI encargó la exhumación de cuatro tumbas de pacientes de Lecter que murieron mientras él los estaba tratando para investigar en profundidad los motivos de las muertes. Lecter recibió el apodo "Hannibal el Caníbal" en el National Tattler, un tabloide que también publicó fotografías no autorizadas de Graham en el hospital tras ser atacado por Lecter. El electroencefalograma de Hannibal mostró que su cerebro tenía una forma inusual y, dado su historial, él fue señalado como un "sociópata puro" por Chilton.
Encarcelamiento[]
Estando en custodia, Lecter fue considerado como "demasiado sofisticado" para la mayoría de los tipos de evaluaciones psicológicas, más que nada porque le gustaba estar al corriente de los últimos desarrollos del campo. Como sabía el funcionamiento de estas pruebas, podía pensar fácilmente en respuestas típicas que no lo señalarían como alguien perturbado. Él además se burlaba de los intentos de los psiquiatras de crear un perfil psicológico sobre él doblando sus papeles como origami.
Hannibal fue un paciente modelo hasta la tarde del 8 de julio de 1976. Tras quejarse de molestias en el pecho, fue llevado a una enfermería. Cuando le quitaron sus restricciones para hacerle un electrocardiograma, él atacó a una enfermera, sacándole un ojo, dislocando su mandíbula y arrancándole la lengua de un mordisco. Chilton posteriormente señalaría que el ritmo cardíaco de Lecter nunca subió a más de 85 latidos por minuto, ni siquiera cuando tragó la lengua. En el forcejeo con otros empleados del hospital, se le dislocó un hombro. Tras este incidente, Lecter fue tratado de manera extremadamente cuidadosa por el personal, a menudo con restricciones fuertes, una camisa de fuerza y un bozal, transportado en un pequeño carro.
Chilton y Lecter tuvieron una relación de odio mutuo; el estado de Chilton como psicólogo, su mediocridad y su ego inflado ofendían a Lecter, que a menudo se dedicó a humillarlo; por su parte, Chilton se volvía furioso por las constantes burlas de Lecter, que lo castigó quitándole sus libros y su retrete. Lecter diagnosticó a este castigo como el indicio de un problema de la sociedad, diciendo: "Cualquier sociedad racional me mataría, o me daría mis libros." Hannibal sin embargo se llevaba bien con Barney Matthews, su principal cuidador en el hospital, con quien solía tener conversaciones y los dos se trataban con mutuo respecto. Durante la investigación de "Buffalo Bill", los dos también hablaron sobre Clarice Starling. (The Silence of the Lambs)
A lo largo de su estadía en el hospital psiquiátrico, Lecter ayudó al FBI en cuatro casos distintos. Will Graham salió de su retiro en 1978 para colaborar en el caso del "hada de los dientes" y, sin tener pistas, acudió a Lecter para pedir su ayuda (cosa que ya había hecho dos veces desde que Lecter estaba encarcelado pero que nunca había hecho desde que se retiró). Hannibal proporcionó datos muy valiosos, pero cuando descubrió más sobre el caso, envió en secreto un mensaje en clave al asesino, Francis Dolarhyde, para que fuese a matar a Graham y a su familia. Ellos sobrevivieron, pero Graham fue herido en la cara y se quedó algo desfigurado. (El dragón rojo)
Huida[]
Cinco años después, Jack Crawford envió a la alumna del FBI Clarice Starling al hospital para llevar a cabo un cuestionario psicológico con Hannibal. Al principio, ella creía que la tarea estaba relacionada con sus estudios, pero acabó haciendo que Hannibal ayudase al FBI en el caso de "Buffalo Bill". Lecter hizo lo mismo tanto Will Graham como con Starling: usar juegos de palabra y dar pistas sutiles para que ellos mismos llegasen a las conclusiones.
Cuando Buffalo Bill secuestró a Catherine Martin, hija de la senadora Ruth Martin, Lecter dijo a Chilton que revelaría el nombre real del asesino si lo llevasen ante Martin. Hannibal fue llevado a Memphis, Tennessee, y se quedó retenido en los juzgados del condado de Shelby. Hannibal sin embargo mintió a la senadora Martin, dándole un nombre falso. Starling lo visitó en su nueva celda y él le dio unas últimas pistas.
Hannibal llevó a cabo una huida sangrienta, asesinando a dos agentes de policía en el proceso. Consiguió escapar a base de hacerse una "máscara" con el rostro de uno de los agentes, vistiendo su uniforme y fingiendo ser su propia víctima para que se lo llevasen de allí en ambulancia mientras las autoridades lo buscaban. (The Silence of the Lambs)
Vida como fugitivo[]
Hannibal se sometió a cirugía plástica y a que le quitasen el característico "sexto dedo" que tenía. Decidió no reconstruir su nariz para proteger su olfato, que era particularmente fino. Luego, se dirigió a Florencia, Italia, donde pasó a usar el seudónimo "Dr. Fell". Sus encantos lo llevaron a conseguir un trabajo como curador en un museo; él, por supuesto, asesinó a la anterior persona que tenía el trabajo.
El detective florentino Rinaldo Pazzi descubrió la identidad de Lecter siete años tras su huida de Memphis. Pazzi, cuya carrera policial se vino abajo por su fracaso en el caso del "Monstruo de Florencia", vio una oportunidad de redimirse al descubrir a Lecter. Pazzi hizo un trato con Mason Verger para que este pudiese capturar al doctor vivo y vengarse de él haciendo que se lo comiesen jabalíes específicamente entrenados para ello. Pazzi trató de capturar a Hannibal, pero en vez de eso acabó siendo capturado por él y lo informó sobre de los planes de Mason.
Tras destripar y colgar a Pazzi, Lecter regresó a Estados Unidos, donde tanto Verger como Clarice Starling lo estuvieron buscando, cada uno esperando poder encontrarlo antes que el otro. Hannibal fue capturado por los hombres de Verger, pero Starling lo rescató. Se produjo un enfrentamiento y los hombres de Verger acabaron disparando a Clarice con dos dardos cargados con sedantes. Lecter la alejó de los jabalíes y convenció a Margot Verger para que matase a su hermano, dejando un mensaje de voz en el que asumía la responsabilidad por la muerte de Mason.
Hannibal mantuvo a Clarice en total aislamiento durante los meses siguientes, sometiéndola a diversas técnicas de condicionamiento para poder reemplazar sus memorias y personalidad de manera sistemática y hacerla creer que era su hermana, Mischa. Hannibal consiguió alterar a Starling y, como prueba final, secuestró a su némesis, Paul Krendler, que había estado esforzándose por desacreditarla y acabar con su carrera. Lecter drogó a Krendler y llevó a cabo una craneotomía en él, preparando trozos de su cerebro para comer con Starling y el propio Krendler mientras él seguía vivo.
A pesar de esto, el plan de Hannibal fracasó, ya que subestimó la fuerza de voluntad de Clarice; ella impidió que se sublimase su personalidad e incluso se burló de los intentos de Lecter de convertirla en su hermana. Clarice enseñó sus pechos a Lecter y lo sedujo.
Tras estos eventos, la pareja desapareció. En 1993, el antiguo cuidador de Lecter, Barney Matthews, vio a los dos juntos en Buenos Aires, Argentina. Tanto Lecter como Starling eran capaces de asesinar a alguien en cualquier momento; el condicionamiento mental de Lecter no convirtió a Clarice en Mischa, pero sí hizo que fuese una persona equivalente al propio Hannibal. (Hannibal)
Adaptaciones[]
Películas[]
Las adaptaciones cinematográficas en las que aparece Hannibal Lecter son bastante fieles a la historia de las novelas de Harris, con cambios en algunos detalles. La película Hannibal es la única que cambia de manera drástica los eventos del final de la novela en la que está basada.
- En Manhunter, el nombre del personaje es Hannibal Lecktor.
- El final de la novela Hannibal, que sugiere un romance entre Lecter y Clarice Starling, resultó en una controversia entre críticos y fans. Debido a ello, el propio Harris escribió un final alternativo para la película homónima en el que Lecter no intenta lavarle el cerebro a Starling y la cena con el cerebro de Krendler se produce tan solo días tras la muerte de Mason Verger (en el libro, tiene lugar meses después). La policía descubre la ubicación de Lecter y, para ganar tiempo, Starling se esposa a Lecter. Él coge un cuchillo de carnicero y se prepara para cortarle la mano a Clarice para poder escapar, pero ella lo desafía, de modo que Lecter la pone a prueba: le pide que ella ruegue que se entregue a la policía y renuncie a sus hábitos como asesino si la ama. Starling se niega a hacerlo y él la agradece por no decepcionarlo; acto seguido, se corta su propia mano y huye. La película se concluye con una escena de algo que ocurre hacia la mitad de la novela, con Lecter dando algo de comida a un niño que va sentado junto a él en un avión. Mientras que la novela deja claro que lo que Lecter dio al niño fue un embutido de hígado, la película sugiere que fueron restos del cerebro de Krendler.
- Las propias películas son inconsistentes entre si respecto a lo ocurrido con Benjamin Raspail. En The Silence of the Lambs, Lecter dice que fue asesinado por Buffalo Bill; no obstante, Starling lo contradice en Hannibal, diciendo que el responsable del asesinato fue Lecter y describiéndolo como un flautista. Red Dragon empieza con una escena basada en lo que pasó con Raspail, pero el personaje no es nombrado ni en la película, ni en los créditos, ni tampoco en el guión. El personaje sin embargo no se parece físicamente a la cabeza vista en The Silence of the Lambs, con lo que podría mantenerse la continuidad entre los guiones de Hannibal y Red Dragon, ambos escritos por Ted Tally. También es posible que Lecter haya mentido sobre la muerte de Raspail, ya que en ese entonces quería ser transferido a mejores instalaciones y la confesión de otro asesinato lo complicaría.
Serie de televisión[]
A diferencia de las películas, la serie Hannibal no es una adaptación directa de ninguna de las novelas, sino que consiste en una historia alternativa acerca de la relación entre Will Graham y Hannibal Lecter antes de la captura de este.
Mientras que en las novelas y películas Will no conocía en profundidad a Hannibal antes de descubrir la verdad y capturarlo (excepto en Red Dragon, que sugiere que tuvieron cierto número de reuniones), en la serie de televisión Hannibal recibe a Will como psiquiatra para tener conversaciones acerca de múltiples casos y la forma en la que las investigaciones afectan negativamente a la mente de Will. ("Apéritif") ("Amuse-Bouche") Al descubrir la verdad sobre Hannibal, Will no lo captura enseguida, sino que es encarcelado durante un tiempo como sospechoso de los asesinatos que en realidad ha cometido Hannibal. ("Savoureux") Hannibal también tiene varias interacciones con personajes como Jack Crawford y su mujer, Alana Bloom, Freddie Lounds y Frederick Chilton sin que ninguno de estos sepa que es en realidad un asesino en serie. ("Amuse-Bouche") ("Œuf") ("Coquilles") ("Entrée")
Hannibal tiene una compleja relación con Bedelia Du Maurier, personaje exclusiva de la serie que actúa como su psiquiatra y colega. ("Sorbet") Cuando salen a la luz los crímenes de Hannibal, ella le acompaña en su huida a Europa y permanece bajo una identidad falsa junto a él. ("Antipasto")
Aunque la historia de la serie sea una especie de "precuela alternativa" a la captura de Lecter, se han adaptado muchas situaciones de las novelas que precisamente solo tienen lugar después de su captura. Esto se nota sobretodo en la tercera temporada, en la que Hannibal huye a Europa como fugitivo y se adapta una gran parte de los eventos de la novela Hannibal (como por ejemplo la aparición de Rinaldo Pazzi y los planes llevados a cabo por Mason Verger). ("Antipasto") ("Dolce") ("Digestivo") Mientras que en las novelas se menciona al "Monstruo de Florencia" simplemente como un caso que acabó con la carrera de Pazzi, la serie va más allá, sugiriendo que el propio Hannibal pudo haber sido el Monstruo décadas atrás. ("Primavera")
También se mencionan algunos eventos de Hannibal: El origen del mal en un episodio en el que aparece el antiguo territorio familiar de Hannibal en Lituania y se explican algunos detalles de su pasado, aunque con ciertos cambios: en vez de asesinar a la persona responsable de la muerte de Mischa, Hannibal lo mantuvo como prisionero hasta la actualidad vigilado por Chiyoh, otra personaje exclusiva de la serie. ("Secondo")